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■ 設置性チェック～AE300の環境がそのまま使える!!

松下電器「カジュアルシアター」シリーズの最上位機種「TH-AE500」。店頭価格は25万円前後

　本体重量は2.9kg、設置面積は280×269×85mm(幅×奥行き×高さ)。外形寸法と重量は前モデル「TH-AE300」とほぼ同一、筐体デザインも細部は異なるが全体としてはかなり似通ったものになっている。ボディカラーは落ち着いた感じのシルバーでリビングルームとのマッチングもいい。重さと大きさはA4ファイルサイズノートPC程度で、持ち運びは容易に行なえる。

　投写モードはフロント、リア、天吊り、台置きの全てに組み合わせに対応。天吊り金具は純正オプションとして天吊り金具の「TY-PKE300」(45,000円)が用意されている。ちなみに型番からもわかるようにTH-AE300と兼用だ。

　また、テレコンバージョン・レンズ「TY-LECTE300」(47,000円)、ワイドコンバージョン・レンズ「TY-LECWE300」(47,000円)もTH-AE300兼用でオプション設定されている。

　同じくオプションのエレクター製シェルフ取り付け金具「TY-ERE100」(9,800円)もTH-AE300と兼用。これは天井ではなく本棚やラックにとりつけることができ、「天吊りはしたいが借家なので天井加工ができないが、投写距離を稼ぐために部屋の一番後ろの高いところに取り付けたい」といったニーズに応えるものだ。日本の住宅事情にマッチしたグッズなので、導入時には検討して欲しい。TH-AE500は本体重量も軽いので一般的な本棚であれば組み合わせは可能だとは思うが、設置時は念のために専門店に相談した方がいいだろう。

正面	レンズ周り	操作部

　さて、投写映像は5%ほどレンズの中心軸より下にも広がるため、常識的な高さにスクリーンを設置した場合、TH-AE500の台置き位置はかなり高くないとだめ。一般的な高さの食卓テーブルなどではほとんど台置きは無理だと考えた方がいい。もちろん、本体下部の前部に無段階式のフットアジャスタが実装されており、映像を打ち上げる形で投写することはできる。ただしその場合、映像は台形に歪むので、デジタル台形補正機能で補正する必要がある。対応補正角は最大で±30度まで。補正角が大きいほど画質は劣化する。

　台形補正は垂直方向だけでなく水平方向も±30度までサポートしているので、スクリーン中央からずらして本機を設置する、いわゆる「斜め投影」にも対応するが、やはりこれも補正角が大きいほど画質は劣化する。なお、TH-AE500にはレンズシフト機能がない。

　総合すると、画質重視の場合は常設設置が向いており、設置自由度はそれほど高くない。導入シミュレーションは入念に行なうべきだろう。

　投写レンズは光学1.2倍のズームレンズを採用。フォーカス調整、ズーム調整はマニュアル式で、外側がフォーカスリング、内側がズームリングとなっている。

　100インチ(16:9)の最短投写距離は約3.1mと非常に短く、前述のワイドコンバージョン・レンズと組み合わせると約2.5mにまで縮まる。8畳程度の部屋でも100インチ投影が十分可能ということだ。

　公称ランプ寿命は2,000時間。ランプタイプは高圧水銀系で、光源ランプの交換はユーザーが自分で行なうことができる。交換ランプ「ET-LAE500」だけはTH-AE300と兼用ではなく、TH-AE500専用となる点に注意したい。

　ファンノイズは、ランプモード「ノーマル」(＝高輝度モード)で、プレイステーション 2(SCPH-30000モデル、以下PS2)と同程度。最近のこのクラスとしては標準的といったところ。視聴者の近くに設置した場合は若干気になるが、2m以上離れれば耳障りではない。光漏れは後面の排気スリットから若干ある程度で、投写映像への影響は皆無だ。

■ 接続性チェック～本当に必要な端子だけを網羅

背面

　ビデオ系はコンポジットビデオ端子、Sビデオ端子、コンポーネントビデオ端子、D4端子を各1系統ずつ、PC系はアナログRGB、DVI-D端子を各1系統ずつ持つ。DVI-D端子はHDCPに対応する。

　一見するとTH-AE300と同一のように思えるが、若干の変更点がある。まず、TH-AE300に搭載されていたモノラルスピーカーが廃止されたため、音声入力端子がなくなっている。音声入力端子があった位置には、TH-AE500稼働時に12Vを出力するTRIGGER出力端子を装備している。また、SDメモリーカードスロットも省略された。

　TH-AE500はある程度上級指向のユーザーに向けたホームシアター機であるため、モノラルスピーカーは不要だし、DVIでPCに接続した時点で価値が薄れるSDメモリーカードスロットも必要性は薄い。低価格プロジェクタになぜか付いているこうした機能を排除することは、価格を下げることにも結びつく。筆者としては今回の変更を評価したい。

■ 操作性チェック～電源投入後わずか15秒で投写開始

リモコン

　電源投入後、わずか約15秒後(実測)に投写映像が出る。プロジェクタ機器全体としてみても最速のレベルだ。

　リモコンは、TH-AE300用のものと基本デザインは同じ。内蔵モノラルスピーカーの音量制御用ボタンと、SDメモリーカード制御ボタンを廃止している。

　底面に人差し指を収めるためのくぼみがあり、ホールド感は良好。親指が[ENTER]ボタンに自然にくるデザインも秀逸だ。表示位置が画面中央固定で変更できないことを除けば、メニュー操作もきびきびしているし、ボタンの配置、十字キーの使いやすさも相まって、操作感は良好といえる。

　リモコンボタンは、全ボタンが橙色に発光する自照式。発光させるための[LIGHT]ボタンは蓄光式という理にかなった設計。

　入力切り替えは、映像タイプ別の順送り方式を採用する。具体的にはコンポジットビデオやSビデオは[VIDEO]ボタンで、コンポーネントビデオ、D4のコンポーネントビデオ系は[CMPNT]ボタンで、アナログRGB、DVI-DのPC系は[PC]ボタンで切り替えられる。

　切り替え所要時間はSビデオ→コンポーネントビデオで3.4秒、コンポーネントビデオ→DVI-Dで1.5秒、DVI-D→コンポーネントビデオで3.2秒という結果だった(いずれも実測)。コンポーネントビデオへの切り替えが若干遅いが、それ以外の切り替えは標準的な速度といったところ。

　アスペクト比の切り替えはリモコンの[ASPECT]ボタンで順送り式に切り替えられる。アスペクトモードは[4:3]、[16:9]、[ジャスト]、[ズーム]、[Vスクロール]の5種類。なお、[ジャスト]は、画面中心の歪みが少ないまま、4:3映像を横方向に引き伸ばすモード。[ズーム]は16:9映像のレターボックス部を比率を保って全画面に拡大表示する。アナログRGB入力時の専用の[Vズーム]は、縦解像度がパネル解像度を超えるときに、縮小処理をせずにパネル解像度で切り出して表示する特殊モードだ。

　画調モードは[PICTURE]ボタンで切り替えられるが、なぜか順送り式には切り替えられず、[PICTURE]ボタンで画調モード切替メニューを出して、リモコンの左右キーで切り替える方式になっている。入力やアスペクト比の切り替えとは異なる操作感のため、操作系の統一という点では疑問が残る。なお、モードの切り替え所要時間はゼロ秒と高速。

　ユーザーが調整できる画調パラメータは「ピクチャー(コントラストに相当)」、「黒レベル(ブライトネスに相当)」、「色の濃さ」、「色合い」、「シャープネス」、「色温度」、「AI(動的ランプ制御)」など。色温度については、通常メニューからはK(ケルビン)指定ではなくノーマル状態からのオフセット数値(±指定)になる。また、より細かい調整を行ないたいマニアのために、RGB3原色それぞれの出力特性(ガンマ、コントラスト)を設定できるアドバンスドメニューも用意されている。

　調整した画調パラメータの状態は、入力接続端子ごとに記憶されるが、さらに3つのユーザーメモリにも保存が可能。保存後は、リモコンの[USER]ボタンを押すことで随時呼び出しができる。

　ところで、ユーザーメモリは入力端子ごとでなく、ビデオ系、PC系の2つに分けて管理される点に注意したい。つまり、たとえば「コンポジットビデオとコンポーネントビデオのUSER1メモリは共有されてしまう」わけで、リモコンの入力切り替えボタン[VIDEO]、[CMPNT]、[PC]の3区分とはまた違うのでややこしい。ここはわかりやすく入力端子別にユーザーメモリを設けて欲しかった。

▼画質チェック～プロジェクターAIとスムーススクリーンで高画質を実現

見た目的には1画素がさらに四分割されたように見える。また、赤が左にずれる色収差があり、白い細い線などはぶれてぼけて見える(ピンボケではなく、このように見える)

　公称最大光出力は850ANSIルーメン。明色主体のWindowsデスクトップ画面、スポーツ中継などであれば蛍光灯照明下でも十分見ることができるレベルであり、スペック以上の明るさを実感できる。

　パネルは0.7型1,280×720ドットの透過型液晶パネル。ビデオ解像度でいうところの720pをリアル表示できるポテンシャルを持っている。

　透過型液晶パネルを使用したプロジェクタの場合、光の透過具合を液晶で制御するという構造上、どうしても黒浮きが避けられず、コントラスト性能がDLP方式プロジェクタに及ばない。これに対しTH-AE500では、新開発の「プロジェクターAI」という動的なランプ光量制御システムを搭載、見かけ上のコントラストを1,300：1にまで高めている。

　これは簡単に言えば暗いシーンでは光量を落とし、明るいシーンでは光量を増やすといった仕組みになる。動画像に適応してこそ意味をなす仕組みであり、時間積分的にダイナミックレンジの高さを知覚させるものだ。

　試しに、ある暗い静止画に明るいキャラクターを登場させる実験をしてみたが、同じ背景なのにもかかわらず明るいキャラクターが登場した途端に、この背景も明るくなる。背景を基準にして見ると明るいキャラクターはより明るく見えることになり、明るいキャラクターを基準にしてみれば暗い背景はより沈み込んで見える。つまり、見かけ上ダイナミックレンジが広がったように知覚されるのだ。いわば時間積分的ハイダイナミックレンジ(HDR)映像生成といった感じだろうか。

　実際に、その映像を見てみたが、これまでの透過型液晶とは一線を画した黒の沈み込みと高輝度が同居している。単なる表示映像の階調ブーストではないのは、暗部階調も明部階調も、共に、その正確性が維持されていることからもわかる。

　プロジェクターAIは、メニューより「オフ」、「AI1」、「AI2」が選択可能で、目障りだと感じた場合はこの機能をカットすることもできる。なお、AI1とAI2の違いは高輝度映像の強調具合にある。AI2の方がより大げさに高輝度を強調する。映画DVDなど一般的な映像ソースを楽しむ場合であればAI1がいいだろう。

　もう1つ、透過型液晶パネルの映像は、画素周辺の駆動回路が格子状の影となって見えてしまうという弱点がある。この格子影は映像を大きく投写すればするほど、タイルの目地のように見えてきてしまう。DLP方式や反射型液晶のプロジェクタにはこの弱点がないため、透過型液晶特有の弱点として指摘されてきたわけだが、昨年発売されたTH-AE300ではこれを「スムーススクリーン」という技術で改善した。これは水晶の複屈折作用(光が境界面で2方向に分かれて進む現象)を応用し、画素単位に複屈折するような水晶屈折板を透過型液晶パネルに張り合わせ、画素格子の影が画素の光で埋まるような感じで投影させる微細光学技術だ。

　100インチ程度に拡大した投写映像を見てもほとんど格子影は見えず、映像全体として見た場合にも粒状感はほとんど感じられない。透過型液晶特有のブツブツした感じはなく、映像が“面”として見えるのだ。

　続いて、発色について。光源に高圧水銀ランプを使用しているため、緑の強い発色になっていないか心配する人も多いだろうが、この点は上手くチューニングされている。肌色の感触も工場出荷状態で自然に調整されている。原色の発色も鮮烈で、この価格帯のプロジェクタとしてはトップレベルの美しさだ。

　色深度も非常に深く、混合色グラデーションの滑らかさも圧倒的だ。色の再現性もこのクラスのトップレベルに達していると思う。

　階調性も良好。白から黒へのグラデーションもバンドがほとんど見えない無段階変化を見せている。こうした高い階調性や色再現性は、搭載されている「10bitフルデジタル処理」と「10bitデジタルガンマ補正機能」の恩恵だと思われるが、単なるセールストークでなく、映像の見た目にちゃんとその特長が現れているのには感動する。

プリセット画調モードについて

●ノーマル 　白色は純白に近い印象。発色はブラウン管テレビに近い。階調性色、再現性に特異な強調はないが、若干肌色の赤みが強く出る。VHSソースやテレビ放送を見るのに適したモード。 　 ●ビデオ 　ノーマルに傾向は似ているが、色温度が高めに設定され、淡めの色合いになる。特に使いどころは感じられない。 　 ●ナチュラル 　ノーマルの色温度を下げたような設定。肌色はノーマルよりも自然な発色になり、暗部階調はノーマルよりも表現力を増す。映画鑑賞にも使える画調モードだ。 　 ●ダイナミック 　色温度が高くなり全体的に青緑が強く出て、白など明色を意図的に飛ばした感じになる。白バックの文字コンテンツなどを蛍光灯照明下で投影するときなど、プレゼン用途に適したモード。明るい部屋でスポーツ中継やバラエティ番組を見る際にも使える。 　 ●シネマ1 　色温度を低く設定し、明るさをやや抑え、階調再現性に重きを置いたモード。発色も自然。プロジェクターAI1と組み合わせると高いダイナミックレンジの映像表現がより広くなる。 　 ●シネマ2 　色温度を若干高めにし、明るく投影するが相対的な階調性はそれなりに正確。肌色の発色も自然で色味も濃いめ。やや人為的な作り込みを感じるが、悪い印象はなく、映像鑑賞に堪えうるモードだ。シネマ1がしっくりこないときに使うといい。

入力映像ごとのインプレッション

■DVDビデオ(コンポーネントビデオ端子接続) 　インタレース映像のプログレッシブ化ロジックは優秀。拡大によるジャギーは一切なく、そして過度なフィルターリング処理によるぼやけも皆無だ。固定画素パネルへの表示が行なわれているとは思えないほどアナログな感じの解像感が得られている。PAL方式のインタレース(625i)のソフトを入れた場合も正しくプログレッシブ化され、NTSCよりも走査線が多い分、密度の高い表示になっていた。 　プロジェクターAIをAI1に設定し、画調モードは「シネマ1」がお勧め。画調パラメータの「ピクチャー＝+2」、「黒レベル＝-2」と調整することで、階調性を犠牲にすることなく明暗をより引き締めることができる。なお、色合いはデフォルトでも満足のいくレベルに調整されているので、特にいじる必要性は感じられない。 　 ■S-VHSビデオデッキ(Sビデオ端子接続) 　若干ジャギーが出ており、解像感に乏しい。色エッジ、縞模様の部分などにはクロスカラーが出ることもある。簡易再生という位置づけの画質だ。画調モードはブラウン管的な発色となる「ビデオ」がお勧め。 　 ■ハイビジョン(コンポーネントビデオ端子接続) 　1,920×1,080ドットの映像が1,280×720ドットに表示されるので、画素数的には半分になってしまうが、縮小処理は優秀で、HDTVの持つ解像感は高次元で維持されている。服の布の編み目模様、人の顔の髭や髪の毛の生え際までがよく見えるほどだ。 　角度の緩い斜め線や色境界には若干のジャギーが出ているが、よほどの大画面か、目をこらさないとわからない。HDTVのダイナミックレンジの高さを余すことなく楽しむと言うことで、プロジェクターAIはAI1、画調モードはシネマ2がお勧めだ。 　 ■PC(DVI-D入力/MATROX MillenniumG550) 解像度 結果 640×480ドット ○ 800×600ドット ○ 848×480ドット ○ 1,024×768ドット ○ 1,072×768ドット ○ 1,152×864ドット ○ 1,280×720ドット ○ 1,280×768ドット ○ 1,280×960ドット △ (1,280×1,024ドットと誤認) 1,280×1,024ドット ○ 1,360×768ドット ○ 1,600×1,200ドット ○ 　1,152×864ドットは仕様上、アナログRGB入力でのみ表示可能と言うことになっており、実際に試してみたがDVI-D接続では表示できなかった。 　840×480ドット、1,280×720ドット、1,360×768ドットなどの16:9を誤認することなく、パネル全域を使って正しく表示する。1,280×720ドットパネルを使ったプロジェクタは少なくないが、ここまで完璧な対応を実現しているのは珍しい。 　パネル解像度をフルに使いつつ、PCから出力される画素情報をパネル画素に一対一に割り当てられる1,280×720ドットモードが圧倒的に美しい。常用するならばこれだろう。 　 ■ゲーム(コンポーネントビデオ端子接続、PS2) 　動きの激しい縦横スクロールでも、残像は感じられない。しかし、エッジが甘く、ぼけた感じで、傾向としてはS-VHSビデオデッキを接続したときと似た感じになった。

■ まとめ

うっすらと縦線が見えるのがおわかり頂けるだろうか。これはスクリーンの汚れではなく、実際の投写映像がこうなる

　非常に模範生的な製品だ。短い投写距離で大画面投影ができるし、接続端子群は主要なものを一通り備えている。起動も早く、操作性も良好。画質もこのクラスの透過型液晶プロジェクタとしてはトップレベルだ。発色、階調性、なにより、画素格子の粒状感がほとんど感じられないというのが良い。

　ただ、気になる点もないわけではない。スムーススクリーン技術の副作用か、製造工程上の問題かどうかはわからないが、画面一面、単色を表示した場合など、微妙な色むらと周期的な縦筋状の汚れがうっすらと見える。実写映像ではそれほど気にならないが、アニメなどの単色領域が画面を多く覆うような映像では結構目立つ。

　貸出機だけの問題かもしれないが、気になる人には気になる要素かも知れない。購入を考えているなら、事前に映像を確認したほうがよいだろう。

□松下電器のホームページ
http://matsushita.co.jp/
□ニュースリリース
http://www.matsushita.co.jp/corp/news/official.data/data.dir/jn030909-1/jn030909-1.html
□製品情報
http://prodb.matsushita.co.jp/product/info.do?pg=04&hb=TH-AE500
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－自動光量制御「プロジェクターAI」などを搭載
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【2002年10月31日】【大マ】新技術「SmoothScreen」で滑らかな画質を実現
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(2003年11月13日)

[Reported by トライゼット西川善司]

＝ 西川善司 ＝	ビクターの反射型液晶プロジェクタDLA-G10(1,000ANSIルーメン、1,365×1,024リアル)を中核にした10スピーカー、100インチシステムを4年前に構築。迫力の映像とサウンドに本人はご満悦のようだが、残された借金もサラウンド級(!?)らしい。 　本誌では1月の2003 International CESをレポート。山のような米国盤DVDとともに帰国した。僚誌「GAME Watch」でもPCゲームや海外イベントを中心にレポートしている。