遂に開始したラジオのネット配信、「radiko」を聴いてみた
－PCでノイズレスの快適音質。PS3/iPhone非対応
| 3月15日試験配信開始 聴取料：無料 |
関東・関西地区のAM/FM/短波ラジオ放送を、インターネットでサイマル配信する「IPサイマルラジオ」の実用化試験が3月15日からスタートした。
詳細は発表時の記事や、IPサイマルラジオ協議会へのインタビュー記事で紹介しているが、関東地区ではTBSラジオや文化放送、ニッポン放送、TOKYO FMなど、関西地区ではABCラジオ、MBSラジオ、FM802など、合計13局がPC向け専用サイト「radiko.jp」にアクセスすれば、無料で聴取できるという画期的なサービス。試験配信と位置付けられており、期間は3月15日～8月31日までの予定。半年後を目処に実用化が検討されている。
サービスは昨夜から既に開始されており、開始直後はアクセスが殺到し、繋がりにくい状態になっていた。15日の午前中は比較的スムーズだったが、昼休みごろの正午から13時頃にかけては再び繋がりにくくなっている。しかし、何度かアクセスを試みれば、無事に配信を楽しむ事ができるだろう。
ここでは実際の使い方や、編集部で行なったPC以外の端末でのテストなどを紹介する。
■ PCで気軽にラジオが楽しめる
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| 編集部からradikoにアクセスしたところ。関東エリアの放送局が表示される |
「listen now!」ボタンを押すと、縦長のプレーヤーウインドウが別ウインドウで立ち上がり、瞬時に配信の音がPCから再生される。バッファリングされてはいるとは思うが、再生はほぼ瞬時にスタートする。プレーヤーウインドウ内には、上部にFlashで作られたプレーヤーが表示されており、放送局アイコンの下に再生/停止ボタンと、ボリュームバーが並んでいる。
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| プレーヤーウインドウ。左がTBSラジオのもの、右はJ-WAVE。タブの切り替えで放送局の変更も可能 |
放送局アイコンの右上には番組表ボタン。クリックすると別ウインドウで番組表が表示される。アクセスした15日では、15日分と翌日の16日分の番組表が表示されており、一画面に聴取できる7局全ての情報が集まっている。
プレーヤーウインドウ中段には「トピックス」欄が設けられ、放送局からのお知らせ情報へのリンクが貼られている。例えば、TBSラジオの「大沢悠里のゆうゆうワイド」を聴いている最中はTBSラジオのイベント情報、直販サービス「TBSラジオショッピング」ページへのリンクなどが表示された。音のみで紹介される通販番組の商品を、後から写真入りのWebページで確認できるのは便利だ。
TOKYO FMの番組では、TOKYO FMのホームページで提供されている、過去のオンエア楽曲リスト表示ページへのリンクが貼られている。radikoのプレーヤーウインドウ内には、放送中の楽曲情報表示機能は現在のところ無いようだ。FM局は放送中の楽曲情報表示を実施している所が多いので、このサービスは今後radikoに追加されてもおかしくないだろう。
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| Flashで作られたプレーヤー部分 | EPGも表示できる |
■ ノイズレスでワイドレンジなAMの音質
音質はHE-AAC 48kbpsのステレオで、AM/FM/短波のいずれも違いは無い。音質の良し悪しは人によって感じ方が異なるものだが、もともとがナローな音質のAMをradikoで聴くと、レンジが広がるため、音楽やトーク中の音声がクリアになり、個人的には普通のラジオで聴くよりも高音質に感じる。ただ、高音部や、トークの言葉が終わる瞬間に、圧縮の弊害であるシャラシャラしたノイズが確認できる。しかし、トークの最中にノイズを感じる場面は少ないので、聴きにくいほどではない。
むしろ、従来のラジオチューナと比べると、チューニングがうまく合わない時や、電波がうまく入らない時の「ザーッ」、「ガーッ」、「ピー」というようなノイズは皆無で、他の電波と混信する事も無いため、今までそのようなノイズに悩まされている人にとっては、感動的な高音質と感じるだろう。
また、AM放送もステレオで配信されている事が大きい。最近ではAMステレオ対応のラジオはほとんど存在しないため、「radikoで初めてAMステレオを聴いた」という人も多いだろう。トーク主体の番組ではあまり違いはないだろうが、音楽番組や野球中継の臨場感など、ステレオの恩恵が大きい番組も多い。
一方で、長年AMラジオを聴いている人の中には、AMのノイズやナローな音質に“ぬくもり”や“あたたかみ”を感じるという人もいるだろう。そういう人の場合は、ノイズレスなAMの音に初めは違和感を感じるかもしれない。
FMは、ステレオの高音質聴取が基本であるため、radikoで聴いてもAMラジオほどの音質の変化は感じない。じっくり聴いてみると、前述の高音部分の圧縮ノイズや、情報量が圧縮で間引かれたことで音が“痩せて”聴こえるため、電波状況の良いFMチューナの音を比べた場合、radikoの方が音質が劣るだろう。
■ PC以外からの聴取を試みてみる
前述のように、プレーヤーウインドウが起動してから配信が聴こえるまではほぼ一瞬で、バッファリングをほとんどしていないように感じる。試しに聴きながらLANケーブルを引き抜いてみたが、ほぼ同時に音が聴こえなくなった。
配信システムとしては、インタビュー記事で紹介したように、各局の放送をIPサイマルラジオ協議会のエンコードセンターでエンコードし、配信されているそうだ。間に処理が入るとリアルタイム放送とのタイムラグが気になるが、TBSラジオの時報で確認したところ、約20秒radikoの方が遅れていた。なお、公式ページでは「遅延があるため、時報及び時刻のお知らせ、緊急地震速報は正確ではありませんので、あらかじめご了承ください」と断り書きが書かれている。
また、前述のように、TOKYO FMではIPサイマルラジオとは別に、iPhone 3G/3GS向けに、専用アプリを使ってのサイマル配信を実施しているが、こちらの遅延は約5分ほど(iPhone 3GSを無線LANで接続した場合)。リアルタイム性という意味ではradikoの方が優れていると言えそうだ。
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| エリア外からアクセスしようとするとエラーが表示される |
そこで、関西放送局のプレーヤーウインドウのURL情報を取得し、編集部からアクセスしてみたが、「エラーが発生したため音声が再生できません」と表示され、聴く事ができなかった。
次に、社内のLANではなく、FOMAとイー・モバイル、AIR-EDGEのデータカードからネットにアクセスしてみたが、社内LANと同様に関東地区の放送は受信できた。
PCからの音声出力では、通常のアナログ出力に加え、USBオーディオ(DR.DAC2)や光デジタル出力でも問題なく聴ける事が確認できた。なお、通常のラジオと同様に、私的録音する事も可能だ。
公式サイトによれば、対応OSはWindows XP/Vista/7と、Mac OS X10.5、10.6。ブラウザはInternet Explorer 6以上(WindowsXP/Vista版)、Safari 3以上(Mac OS 10.5、10.6版)、Firefox 2以上(WindowsXP/Vista/Mac OS X 10.5、10.6版)となっている。
対応端末はPCのみとされているが、PC以外の端末でもテストしてみた。まずiPhone 3GSだが、そもそもiPhone 3G/3GSはFlashに対応していないので、Flashがプレーヤーとして採用されているradikoが聴取できない事は予想できる。
しかし、radiko.jpにアクセスすると、Flash部分が表示されないのではなく「サービス地域外のためラジオを聴くことができません」というページ「http://radiko.jp/out/」に飛ばされた。iPhone 3GSを使ったのは編集部からなので地域外ではないが、アクセスしているブラウザの情報などから、非対応の端末の場合、このページに飛ばされるのかもしれない。次に、プレーヤーウインドウのURLにiPhone 3GSから直接アクセスしてみたが、HTML部分は表示されるものの、Flashプレーヤー部分が表示されず、聴く事はできなかった。
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| iPhoneでアクセスすると、エリア外と表示される | 配信ページに直接アクセスするが、Flashで作られたプレーヤーは表示されない |
PlayStation 3でもテストした。PS3のブラウザはFlashに対応しているので聴取できるかと思われたが、プレーヤーウインドウの表示までは行けるものの、音声エラーが出て聴取はできなかった。また、プレイステーションポータブル(PSP/ファームウェア6.20)でも聴取はできない。
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| PS3でアクセスしたところ | 同じくPS3の画面。配信ページは表示されるが、エラーが出て音は聴こえない |
■ ラジオの魅力を再発見する機会
PCがインターネットに接続されていれば、サイトにアクセスするだけでラジオが楽しめるというのは、サービス内容としては単純明快だが、実際に体験してみると感動的だ。音声のみのラジオは“ながら聴き”に最適であるため、プレーヤーウインドウを表示したまま、Webサーフィンやチャット、仕事の作業など、他の事ができ、“PCとの親和性の高さ”が実感できる。ネットの動画配信サービスも増加しているが、動画は注意力のほとんどが映像に持っていかれるので“ながら作業”には向かないものだ。
家の立地や周囲の環境の影響で、ラジオの電波が入りにくかった人には、今までのストレスを解消する待ちに待ったサービスと言えそうだ。また、iPodなどの普及でPCが昔のラジカセやコンポ代わりになり、「そもそも家にラジオが受信できる機械が無い」という人にとっては、ラジオを再び楽しむ、1つのキッカケにもなるだろう。
現在のところ、iPhone 3G/3GSやPS3で聴取できないのは残念だが、様々なデバイスに対応することは検討されているので、今後の対応機器拡大には期待が膨らむ。家や職場で楽しむラジオも良いが、歩行中や電車の中など、外でも気軽に楽しめるのがラジオの大きな魅力なので、スマートフォンのサポートは早急に実現して欲しい。試験配信中に放送局が増加する事は無いが、正式サービス開始となれば、さらなる放送局の追加にも期待が高まる。
残るは録音方法だが、15日午後の時点で、早くもradikoの録音用ソフトを作成/公開している人がいるようだ。このあたりの今後も気になるが、正式サービスが開始された暁には、過去の放送のアーカイブ販売や、動画/静止画でスタジオの様子を配信するなど、ネット配信ならではの新たなサービスも実現して欲しいものだ。
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| 15日現在、時間帯によってはアクセスが集中し、聴取できない時もある |
今回はあくまで試験放送であり、対応機器やエリアに制限も存在するが、テレビと並ぶ公共放送のラジオがIPサイマル配信に踏み切った事は、“放送と通信”の今後にとって極めて重要な出来事だ。同時に、1人のリスナーとしても、ラジオがより身近になるサービスと感じた。正式サービス実現に向け、試験配信が賑わい、意見の交換などが活発に行なわれる事にも期待したい。
（2010年 3月 15日）
[AV Watch編集部 山崎健太郎]