Bluetooth「LE Audio」仕様完成。対応製品は数カ月で登場へ

Bluetooth Special Interest Group(Bluetooth SIG)は米国時間の7月12日、Bluetoothオーディオの新規格「LE Audio」の仕様が完成したと発表した。同規格ではワイヤレスオーディオのパフォーマンス向上、補聴器対応が追加されるほか、新機能として複数人で一緒に音楽などを楽しめる「Auracast ブロードキャスト オーディオ」も導入される。

Bluetooth製品のLE Audio対応に対する認証もスタートしており、今後数カ月のうちに、LE Audio対応製品が登場するとみられる。Bluetooth SIGでは年末商戦に向けて、LE Audio製品のラインナップ拡大も予測している。

新機能の追加に加え、柔軟なアーキテクチャを持つことも特徴。「ワイヤレスオーディオの将来的な技術革新のプラットフォームとしても理想的」といい、すでにさらなる機能追加に向けた作業も進められている。

LE Audioは、長らく使われてきた従来のBluetooth音声規格(Classic Audio)を再定義するものとして2020年1月に発表された。従来とは異なる新しい音声コーデック・伝送方式を用いることで、高音質・低遅延を実現している。

標準コーデックは独フラウンホーファー研究機構が中心となって開発した最新の音声コーデック「LC3」を採用。左右独立伝送のマルチストリームにも新対応し、QualcommのTWS+やAirohaのMCSyncなど、これまで各社独自方式だった左右独立伝送が標準規格化された。

新機能のAuracastは、スマートフォン、ノートパソコン、テレビなどのオーディオ送信機から、スピーカーやイヤホン、補聴器など、近くにある無制限の数のBluetoothオーディオ受信機にオーディオを配信できるもので、空港やレストラン、待合室などに置かれたミュートされたテレビの音声を、その場にいる、AuracastのBluetoothイヤフォンや補聴器を持っている複数人で一度に聴くといった使い方ができる。

Bluetooth SIGのマーク・パウエルCEOは「この数年、数多くの困難がありましたが、メンバーが力を合わせてそれを乗り越え、Bluetooth SIG最大の仕様開発プロジェクトの完成に至ることができました。LE Audioは、ワイヤレスオーディオ市場の可能性を拡げます。Bluetoothの新機能、Auracastブロードキャスト オーディオは私たちの生活を変えるオーディオ体験を約束し、友人や家族との距離を縮めるとともに、共用施設をはじめとする公共の場をすべての人がさらに利用しやすく、楽しめる場に変えることでしょう」とコメント。

またLE Audioの仕様プロジェクトに参画したソニーのホームエンタテインメント＆サウンドプロダクツ事業本部 モバイルプロダクト事業部の中村裕事業部長も「低遅延で安定した接続性によるゲーム体験の向上や、Auracastブロードキャスト オーディオによる利便性向上などが期待されます。多くの先進機能を提供するワイヤレスオーディオの新しい時代の到来を嬉しく思います」と述べている。